Великобританія. Політичний устрій

Швидкими темпами розвивалося машинобудування. З'яв­лялися нові галузі — автомобілебудування, електротехнічна й хімічна промисловість. На початку XX ст. виникли могутні концерни у військовій промисловості — Віккерса і Армстрон-га. У 1908 р. було створено англо-іранську компанію з видо­бутку нафти. Новітні технічні досягнення впроваджувалися у суднобудуванні, яке стало головною галуззю промисловості Великобританії. У 1889 р. було прийнято закон про флот, згідно з яким різко зросли витрати на його розвиток. Великобрита­нія всіляко намагалася утримати свою морську монополію, вбачаючи в цьому основу економічного процвітання й полі­тичного панування в світі.

Зросли темпи концентрації виробництва і капіталу в суд­нобудуванні, на залізничному транспорті, в хімічній промис­ловості, машинобудуванні, виплавці сталі тощо. Менша ін­тенсивність цих процесів була характерна для вугільної і тек­стильної промисловості. З'явилися трести в легкій промисло­вості — тютюновій, соляній, миловарінні та ін. До того ж ан­глійські монополії були неміцними, поступалися масштаба­ми німецьким і американським.

Частка Великобританії у світовому експорті постійно змен­шувалася, хоча вона залишалася найбільшим експортером, зростала конкуренція її товарам. Ввіз продукції і сировини з інших країн перевищив вивіз промислової продукції (вугілля, текстильних виробів, морських суден, машин тощо).

Втрачаючи промислову монополію, Великобританія про­водила активну колоніальну політику, завершуючи територі­альний поділ світу. Нові ринки збуту в колоніях давали мож­ливість утримати провідні позиції в експорті традиційних га­лузей англійської промисловості. В Австралію та Африку ви­возилася більша частина англійського одягу і взуття, в Індію — половина текстильних виробів. Колонії залишалися головни­ми постачальниками продовольства й сировини в метропо­лію. Бавовна надходила з Єгипту та Індії, мідь — з Південної Африки та Австралії, кольорові метали — з Малайї, ліс — з Канади. У колонії вкладався англійський капітал. Він вико­ристовувався для будівництва залізниць, видобутку корисних копалин, утримання збройних сил тощо.

Колоніальна політика

Колоніальна політика відігравала важливу роль у політич­ному житті Англії. З XIX ст. Англія мала колонії в Канаді, Австралії, Новій Зеландії, Вест-Індії, Західній і Південній Африці (Капська колонія і Натал), зміцнювався її вплив у Східній Африці. В економічну залежність від Англії потрапив Єгипет. У державах Близького і Середнього Сходу, на терито­ріях, прилеглих до Індійської імперії, в Тихому океані, на Да­лекому Сході, в Малайзії Великобританія мала опорні пункти і бази для воєнно-морського флоту. Міцні позиції займав ан­глійський капітал у Латинській Америці. В 1885 р. було про­голошено англійський протекторат над територією Бечуана­ленд поблизу Німецької Південно-Західної Африки. Золоті й алмазні копальні Трансваалю потрапили під контроль фінан­сової групи Ротшильдів. У східній частині Африки Велико­британія отримала Уганду і Кенію. Згодом британські колоні­затори встановили контроль за територією Сомалі. Активною була політика Великобританії в Китаї, де їй належала полови­на всіх капіталовкладень у китайські залізниці.

Висунувши проект створення безперервної лінії англійсь­ких володінь від Каїра до Кейптауна, англійські колонізатори почали завоювання незалежних Трансваалю і Оранжевої рес­публіки, багатих на поклади золота й алмазів. Ці республіки були населені білими вихідцями з Голландії — бурами, яких у боротьбі з англійцями підтримували німці. Після низки про­вокацій у 1899 р. бури почали воєнні дії проти англійських військ, розташованих у прикордонних районах. Регулярні ан­глійські війська завдавали бурам поразок і врешті захопили їхню столицю. Однак війна тривала до 1902 р., оскільки бури вдалися до партизанської боротьби.

Англійський уряд змушений був задовольнити потреби білого населення і надав завойованим територіям права домі­ніонів — самоуправляючих частин Британської імперії з влас­ними урядами і парламентами, які спільно з метрополією ви­рішували найважливіші стратегічні питання. У 1910 р. бурські республіки були об'єднані у Південно-Африканський союз.

Ірландське питання

На початку XX ст. невирішеним залишалося ірландське питання, що загострилося у 80—90-х роках минулого століття. Ірландське суспільство зосередилось на боротьбі за самоуп­равління (гомруль) всередині Британської імперії. Парламент декілька разів відхиляв законопроект про гомруль, і радикаль­на ірландська інтелігенція вирішила боротися за повну самос­тійність Ірландії. Очолила боротьбу «партія шинн фейн», яка ставила за мету створення національного ірландського уряду.

У 1912 р. ліберальний уряд виніс на розгляд у парламенті білль про гомруль, який передбачав створення ірландського парламенту і місцевих органів влади зі збереженням урядової влади в руках англійського намісника. Палата лордів двічі від­хилила законопроект, і протягом двох років, поки він розгля­дався, консерватори зуміли активізувати анти ірландські наст­рої в Ольстері — найбільш розвиненій частині Північної Ірландії, населеній переважно англійцями і шотландцями. На відміну від ірландців-католиків, вони були протестантами і заявили, що не допустять переходу Ольстера під управління ірландського парламенту. Створювалися багатотисячні загони волонтерів, які відкрито готувалися до бойових дій. У відпо­відь формувалися озброєні загони в Ірландії. Назрівала грома­дянська війна. Англійські військові підтримували протестан­тів Ольстера.

У вересні 1914 р. уряд лібералів і палати общин втретє прийняли закон про гомруль, але виключили Ольстер із сфе­ри його дії. Набрання законом чинності відкладалося до за­кінчення Першої світової війни.